Sonda Cassini registra
formação de lagoas na Lua de Saturno.Descoberta mostra formações líquidas em
Titan.Estudo sugere existência de fontes subterrâneas de metano na Lua.
A sonda espacial Cassini
captou a formação de um lago rico em metano e de várias lagoas próximas ao
equador de Titan, a maior lua de Saturno. A descoberta foi publicada na revista
“Nature” nesta quarta-feira (13).
Pesquisas anteriores já
haviam indicado a presença de lagos nas regiões polares de Titan. Mas, por
muito tempo, se pensou que corpos líquidos não poderiam existir na parte
central da Lua porque a energia do Sol naquelas latitudes faria os lagos de
metano evaporarem.
“Essa descoberta foi
completamente inesperada porque os lagos não são estáveis em latitudes
tropicais”, disse a cientista Caitlin Griffith, professora de Ciência
Planetária da Universidade do Arizona, que liderou a pesquisa.
Imagem cedida pela Nasa
mostra Titan ao centro e os anéis de Saturno. (Foto: AP)
Ao medir a luz solar
refletida na superfície e na atmosfera de Titan, a sonda Cassini detectou uma
região escura que, ao ser analisada com mais profundidade, sugeriu ser a
presença de um lago de hidrocarbonetos de 927 quilômetros quadrados – o dobro
do Champlain, um lago de água doce que faz fronteira entre os estados de Nova
York e Vermont, nos Estados Unidos. Perto desse lago, os cientistas indicaram a
possível presença de mais quatro lagoas rasas semelhantes em tamanho e
profundidade a pântanos existentes na Terra.
Titan é um dos poucos corpos
no sistema solar com uma atmosfera densa, formada por uma camada de nitrogênio
e metano. O gás metano na atmosfera é constantemente quebrado pela luz do sol e
cai na superfície onde é transportado de volta para os polos, local onde se
condensa para formar lagos.
Os cientistas, no entanto,
não acham que é por esse processo que as lagoas aparecem. Em vez disso, sugerem
que pode haver uma fonte subterrânea de metano em Titan que periodicamente se
abre para a superfície para formar as lagoas.
Fonte: Do G1, em São Paulo.
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